启辉器是一个用来预热日光灯灯丝，并提高灯管两端电压，以点亮灯管的自动开关，启辉器的基本组成可分为：充有氖气的玻璃泡、静触片、动触片，动触片为双金属片。
启辉器是通过利用高压导通灯管内部的汞蒸气，使灯管里的汞蒸气一经导通正常工作后，由于日光灯管的负阻特性，其两端电压低于启辉器放电管的电离电压，放电管双金属片分开保持断开状态。
启辉器的种类
1、传统启辉器
通常由内含双金属片温度开关的特制氖气放电管构成，并并联一电容器以抑制开关时造成的火花与噪声，需搭配线圈型传统镇流器使用。电路中，镇流器与日光灯管串联，日光灯管与启辉器并联（忽略日光灯管灯丝）。加电后，启辉器放电管导通，其热量促使双金属片由断开到闭合，由此交变电流通过镇流器、灯丝和双金属片开关，加热灯丝，而双金属片闭合又使启辉器放电管熄灭。失去热量来源后双金属片将重又断开，回路中交变电流将因为镇流器自感而产生暂态高电压，此高电压将载入到与镇流器串联的日光灯管上，使之点亮。
2、电子启辉器
使用电子电路制成的启辉器。
3、免用启辉器的电子式镇流器
使用电子式镇流器时，一般可直接启动日光灯，不再需要额外使用启辉器。
启辉器有什么用
荧光灯，在点燃灯管的初始阶段，需要一个超过400V的高压脉冲，一旦灯管点燃，维持正常工作的电压只需60～90V左右，而供电电源是AC220V，所以需用镇流器和启辉器在点灯时提供高压脉冲，在正常工作时由镇流器分担一部分电压。
启辉器主要由双金属片组成，接触点之间的间隙很小，当电路接通后，供电电压足以通过填充气体而引起辉光放电。由于两种金属的热膨胀不同，缓慢加热的接触片产生了相对的弯曲，一两秒钟后，当接触片碰在一起时，即通过镇流器和灯丝形成了串联电路，使一个相当强的电流（预热电流）将灯丝迅速加热。金属片接触后，辉光放电即熄灭，金属片即开始冷却，接触点弹开，中断串联电路，因为是高感抗电路，因此在1ms内，在灯的两灯丝间产生一高压脉冲，把灯管点燃。
