电磁开关，顾名思义就是用电磁铁控制的开关，也就是电磁铁与开关的结合体。当电磁铁线圈通电后产生电磁吸力，活动铁芯推或拉动开关触点闭合，从而接通所控制电路。
电磁开关组成形式
电磁开关吸拉线圈和保持线圈被绕在嵌有铜材卷成的导套的线圈骨架上，两个线圈圈数相同，绕向也相同。保持线圈参数按动铁芯与静铁芯的吸合所需的电磁吸力要求而定。
动铁芯在线圈骨架内能自由移动。动触片由顶杆和触片组成。当动铁芯被吸引时，动铁芯底部推动动触片顶杆，使触片与电磁开关接触螺杆接通。动触片移动过程中，复位弹簧被压缩，复位弹簧使触片产生扭矩与轴向位移，从而保证在有大电流流过时动触片与接触螺杆能更可靠接触，当电磁开关电源被切断后，复位弹簧在其自身弹力的作用下自行复位而使动触片与接触螺杆断开，起动机内部电路切断，同时在起动机扭簧作用下动铁芯因断电复位原先位置，拉动拨叉退回原先位置，使驱动小齿轮与发动机飞轮脱离开。
为了使驱动小齿轮能顺利啮入发动机飞轮齿圈，起动机电磁开关动铁芯与静铁芯端面存在一定的位移，动铁芯底部在吸合之前离静铁芯底部起始间隙很大（根据不同的起动机要求为12～20mm），所以要使动铁芯顺利吸入并接通B、M端子，电磁开关外部需有满足电磁开关吸合的电压提供，否则电磁开关无法正常吸合，起动机无法正常启动。
起动机的电磁开关起什么作用？
起动机电磁开关的作用是：电路接通后，吸拉线圈将活动铁芯拉动，带动拨叉拨动驱动齿轮进入啮合位置，同时接通起动机主电路，使起动机旋转。保位线圈的作用是将活动铁芯保持在接合位置。
空气开关又称断路器，电磁开关一般为接触器。
空气开关是一种低压保护电器，起短路、过载和失压保护，常用于建筑电气配电支路末端，用作电动机保护断路器和配电保护断路器。是通过脱扣器的动作起保护作用的，而脱扣器是根据电磁铁的性能工作的。
接触器是一种在低压配电系统中应用十分广泛的电器、利用电磁、液压或气动原理通过控制回路的通断来控制主电路通断的一种控制电器。在民用建筑中主要控制电动机，也可以用来切换电源、控制照明、电容器组等电气装置。按操作方式分：电磁接触器、液压接触器和气动接触器。常用的有空气电磁式有触点的交流接触器和直流接触器
