隔离开关是一种没有灭弧装置的开关设备，主要用来断开无负荷电流的电路，隔离电源，在分闸状态时有明显的断开点，以保证其他电气设备的安全检修。在合闸状态时能可靠地通过正常负荷电流及短路故障电流。因它没有专门的灭弧装置，不能切断负荷电流及短路电流。因此，隔离开关只能在电路已被断路器断开的情况下才能进行操作，严禁带负荷操作，以免造成严重的设备和人身事故。只有电压互感器、避雷器、励磁电流不超过2A的空载变压器，电流不超过5A的空载线路，才能用隔离开关进行直接操作。
工作原理
一般在断路器前后二面各安装一组隔离开关，目的均是要将断路器与电源隔离，形成明显断开点；因为原来的断路器采用的是油断路器，油断路器需要经常检修，故二侧就要有明显断开点，以利于检修；一般情况下，出线柜是从上面母线通过开关柜向下供电，在断路器前面需要一组隔离开关是要与电源隔离，但有时，断路器的后面也有来电的可能，如通过其它环路的反送，电容器等装置的反送，故断路器的后面也需要一组隔离开关。
隔离开关主要用来将高压配电装置中需要停电的部分与带电部分可靠地隔离，以保证检修工作的安全。隔离开关的触头全部敞露在空气中，具有明显的断开点，隔离开关没有灭弧装置，因此不能用来切断负荷电流或短路电流，否则在高压作用下，断开点将产生强烈电弧，并很难自行熄灭，甚至可能造成飞弧相对地或相间短路，烧损设备，危及人身安全，这就是所谓“带负荷拉隔离开关”的严重事故。隔离开关还可以用来进行某些电路的切换操作，以改变系统的运行方式。
GW4系列隔离开关配用CS14-G （CS17-G、CS9-G）型手动操动机构或CJ5（CJ6、CJ2-XG）型电动操动机构。 当操动机构操作时，带动底架中部传动轴旋转180°，通过水平连杆带动一侧的瓷柱（安装于转动杠杆上）旋转90°，并借交叉连杆使另一瓷柱反向旋转90°，于是两闸刀便向一侧分开或闭合。当操动机构分合时，借助传动轴及水平固定杠杆使接地刀转轴旋转一角度使接地闸刀分和合。接地刀转轴上有扇形板与紧固在瓷柱法兰上的弧形板组成连锁，能确保按主分一地合、地分一主合的顺序动作。
GW4系列隔离开关为双柱水平旋转式，由底架、支持绝缘子及导电部分三部分组成。底架为一槽钢，底架两端安装有轴承座，轴承座内有两个圆锥滚子轴承，保证轴承座上的杠杆灵活转动。隔离开关有不接地、单接地和双接地三种形式。GW4-D型隔离开关底架的一端或两端焊有接地刀支座，装有接地闸刀。转动杠杆上安装有一节实心棒式支持绝缘子，该绝缘子有普通型和防污型两种。导电部分固定在绝缘子的上端，由主闸刀、中间触点及出线座组成。主闸刀分成两半，接触部分在中间，中间触点一端为触指，另一端为圆锥形触点，合闸时柱形触点嵌入两排触指内。出线端为滚动接触，转动灵活。
