物质的电阻率随温度的变化而变化的现象称为热电阻效应。当温度变化时，导体或半导体的电阻值会随温度变化，对金属来说，温度上升时，其电阻值将增大。这样，在一定温度范围内，可以通过测量电阻值变化而得知温度的变化。铂电阻元件就是利用铅金属材料在温度变化时其电阻值也随着变化的特性来测温的。
铂电阻元件的电阻与温度之间的关系近似线性，其特性方程如下：当温度t 在- 200℃ -0℃ 范围内时：
利用铂电阻元件的特性方程式，每隔1℃求取一个相应的Rt值，便可得到铂电阻元件的分度表。这样在实际测量中只要测得铂电阻元件的阻值Rt，便可从分度表中查出对应的温度值。
